Mon chien a peur de tout : comment l'aider ?

À l'image des humains, les chiens ont des personnalités uniques à chaque individu, toutes races confondues. Certains sont très intelligents, d'autres un peu moins (ce qui ne nous empêche pas de les aimer). Il y en a des courageux, d'autres qui sont plus peureux et qui privilégient la prudence à chaque nouvelle situation. Cependant la peur devient vite problématique lorsque cette dernière est complètement disproportionnée face à des situations quotidiennes.  Votre chien sursaute au moindre objet qui tombe, il file se cacher dès que vous sortez l'aspirateur ou quand un inconnu arrive... Autant de signes qui doivent vous alerter sur une anxiété exacerbée de votre chien.

Alors, comment aider un chien qui a peur de tout ? DogCatLand vous explique les causes de ce phénomène et vous donne quelques conseils pour mieux apprendre à le gérer.

L'anxiété du chien

Quelles sont les causes ?

La peur est un comportement naturel, chez tout animal. Il s'agit d'une réaction saine, destinée à nous préserver d'un danger ou d'un prédateur. Au cours de son apprentissage, le chiot va être confronté à de nombreux stimulus qui déclencheront cette crainte. C'est une étape nécessaire de sa vie qui le rendra apte à affronter le monde. Si cette dernière se déroule dans un contexte apaisant, comme la présence de sa mère, de sa fratrie, ou de son maître, il s'habituera alors à ces stimulus et saura réagir comme l'exige la situation.

A contrario, une anxiété disproportionnée du chien peut trouver sa source dans plusieurs raisons. Cela peut découler de mauvaises expériences, avec les hommes ou d'autres animaux (mauvaise rencontre, violences, brimades, environnement stressant, etc.). Il se peut également qu'il y ait eu des erreurs dans son éducation, ou encore que l'animal soit tout simplement trop nerveux au naturel.

Le plus souvent la cause des craintes provient directement de l'environnement familial. Si le propriétaire a du mal à se positionner en tant que maître, alors le chien se met à penser que ce rôle lui incombe. Cette position le rend responsable de la sécurité de la famille (la meute), chose difficile dans un monde rempli de choses qu'il n'est pas en mesure de comprendre. C'est pour cette raison qu'il n'est pas rare de voir des chiens devenir craintifs, voire agressifs, au sein de certaines familles.

Comment se manifeste la peur ?

Pour pouvoir agir sur le problème, il est important de savoir déchiffrer les signes d'insécurité chez votre chien. Ce dernier exprime son mal-être général avec une attitude méfiante , des muscles contractés, une tendance à sursauter et sa queue rabattue entre ses pattes. Cette insécurité est réelle lorsque ce dernier a le dos voûté, la queue davantage rabattue, la tête baissée et le regard fuyant. Il peut par ailleurs exprimer son angoisse avec des halètements, des couinements ainsi que des tremblements.

C'est dans ces moments de tension exacerbés qu'il convient de se montrer particulièrement vigilant. En effet, comme de nombreux animaux, un chien qui se sent acculé peut réagir d'instinct et se mettre à mordre pour se défendre.

Comment agir ?

C'est pour éviter à votre chien d'en arriver à ce degré de peur extrême, que l'étape de socialisation est si importante dans son éducation. Plus le chiot vivra de nouvelles expériences et fera de nombreuses rencontres, plus il se montrera ouvert face à l'inconnu. Heureusement, le comportement du chien adulte peut lui aussi être corrigé pour lui faire gagner en confiance. Pour cela, les techniques de renforcement positif et l'investissement de votre part restent les meilleures solutions.  

Gardez une attitude calme

En tant que maître, vous êtes la référence principale de votre chien quant à sa manière d'agir. Face à une situation potentiellement stressante pour lui, il est recommandé de conserver une attitude calme. Si vous vous montrez détendu et sûr de vous, alors votre compagnon comprendra que le "danger" n'est pas aussi grave que lui-même l'avait cru.

Le chien est un animal sensible et intelligent qui s'aligne sur l'attitude de son maître. Face à un chien naturellement anxieux, votre rôle consistera à être dans l'anticipation et à ne pas lui transmettre vos propres angoisses. Ainsi, ne le réprimandez jamais lorsqu'il est en crise de stress ou de nervosité, au risque d'aggraver le problème. Il est également  contre-productif de le choyer et de le réconforter à l'excès. Toute la difficulté consiste à trouver un juste milieu pour vous positionner en chef de meute (l'alpha) pour votre chien. Il faut lui parler de manière calme, visant à l'encourager et à montrer votre propre assurance, sans jamais le dorloter.

Il faut également prendre de votre temps pour l'emmener avec vous en balade et jouer un maximum avec lui. Plus votre chien se socialisera et vous fera confiance en tant que garant de son bien-être, moins il sera peureux au fil des mois.

Le renforcement positif

Tout en travaillant sur l'attitude générale, il est également possible de corriger un comportement inapproprié sur des situations précises, avec un peu de dressage.

Si vous identifiez une cause de peur chez votre chien, comme un bruit spécifique ou encore un objet particulier (aspirateur, machine à laver, etc.), vous pouvez essayer d'y associer un repas ou du grignotage. Le but est ici de désensibiliser petit à petit votre chien, en l'habituant à l'objet de son angoisse tout en l'associant à quelque chose de positif.

Si votre animal a peur du bruit de la machine à laver, vous pouvez lui donner son repas dans la pièce voisine au moment où vous lancez une tournée de linge. Vous pouvez également lui faire écouter des enregistrements si le bruit en cause est plus rare ou difficilement prévisible, comme de l'orage par exemple. S'il est possible que votre toutou se montre hésitant dans un premier temps, il finira par prendre l'habitude et sera bien loin d'un comportement totalement apeuré.

Dans le cas où c'est un objet qui est la cause des peurs de votre chien, disposez un jouet à mâcher ou une friandise à une distance raisonnable de celui-ci. Le fait de mâchouiller aide les chiens à se détendre. Vous pouvez également jouer avec lui, à petite distance de l'objet incriminé, en utilisant notamment un jouet qu'il apprécie particulièrement. Corsez ensuite l'exercice en vous rapprochant petit à petit de ce qui lui fait si peur.

Pour cette étape d'approche, il est recommandé de tenir votre animal en laisse pour éviter qu'il ne se sauve, sans pour autant le forcer. S'il refuse d'aller plus loin, n'insistez pas. Tenez-vous simplement debout à côté de lui,  et donnez-lui une friandise en le félicitant une fois qu'il se sera calmé. Le processus de renforcement positif peut prendre du temps. Cela peut aller de quelques jours à plusieurs semaines, surtout si l'animal est âgé. Ne perdez pas courage et terminez toujours l'exercice par une friandise qui récompensera ses efforts.

Pour conclure

L'angoisse du chien peut être liée à une nervosité naturelle ou alors elle peut être apprise. Le plus souvent, c'est votre travail en tant que maître et le temps consacré à votre animal qui font toute la différence, même s'il a été adopté tardivement. Éduquer un chien n'est pas une tâche anodine, mais heureusement, un peu de temps et d'investissement suffisent généralement pour venir à bout des problèmes d'anxiété.

Si malgré vos efforts votre chien continue à avoir peur de tout, alors il vous faudra certainement le tenir éloigné de l'objet de sa phobie si cela est possible. Sinon, n'hésitez pas à vous rapprocher d'un club canin ou d'un comportementaliste qui sauront vous aider à trouver les solutions adéquates pour vous et votre toutou.