Top 10 des idées reçues sur les chiens

Le chien est considéré à juste titre comme le meilleur et le plus fidèle ami de l’homme. Cohabitant avec nous depuis des millénaires, la popularité de nos compagnons à quatre pattes ne se dément pas puisque c’est aujourd’hui 8 millions de chiens qui sont répartis dans les foyers français.

Nombreux sont les maîtres affirmant tout connaître de leur toutou. Pourtant, les chiens font encore l’objet de nombreuses idées reçues qui ont la vie dure au sein de la population.

En effet, dans son ouvrage intitulé « In defence of dogs : why dogs need ou understanding » (« Pourquoi les chiens ont besoin que nous les comprenions »), l’anthro-zoologue John Bradshaw, de l’université de Bristol, a démontré à quel point les chiens seraient mal connus par l’homme.

Ainsi, de nombreux points de vues différents coexistent ou s’opposent sur les chiens. Cette méconnaissance entraîne alors des incompréhensions qui brouillent la communication harmonieuse que nous pourrions avoir avec ces derniers. Pire, elle peut nous conduire à faire des choses inutiles, voire contre-productives, avec nos toutous.

Afin de tordre le cou aux idées reçues, Dogcatland dresse le top 10 des préjugés sur les chiens et vous livre tous les secrets cachés de nos compagnons canins.

1. Les chiens remuent la queue quand ils sont contents

Cette affirmation a un fond de vérité, mais en partie seulement.

La queue joue un rôle essentiel dans la communication visuelle de votre chien et il s’agit d’un élément à part entière du langage corporel de votre compagnon. Autrement dit, la position et les mouvements de votre animal vous envoient des messages qu’il est important de savoir décrypter puisqu’ils vous informent sur l’état émotionnel de ce dernier. En plus de la queue, soyez donc également attentifs à ses expressions faciales, à la position de ses oreilles ou au hérissement des poils.

D’une manière générale un chien qui remue la queue exprime son excitation. Cependant celle-ci peut aussi bien être positive que négative. C’est les informations données par le reste du corps qui vous informeront alors de l’état réel de votre animal. Si votre chien remue la queue avec des mouvements amples et rapides tandis que le reste de son corps est détendu, alors celui-ci est à priori heureux. En revanche si les mouvements sont resserrés et le fouet particulièrement raide, alors votre animal est très certainement en état de nervosité important.

Une étude récente menée par des chercheurs italiens a par ailleurs démontré que l’orientation de la queue du chien lors des battements pouvait avoir son importance. Ainsi, des mouvements de queues majoritairement orientés vers la droite seraient associés à des émotions positives et des mouvements vers la gauche à des émotions négatives.

2. Il faut multiplier l’âge du chien par 7 pour connaître son « âge humain »

Par définition, les canidés représentent une espèce totalement différente de la nôtre. Il est donc impensable que le vieillissement des chiens suive une courbe linéaire par rapport à celui des humains.

Cette idée reçue vient du fait qu’en moyenne l’espérance de vie des chiens est 7 fois plus courte que celle des humains. Mais dans les faits, il n’existe pas de formule mathématique permettant de déterminer l’âge « humain » d’un chien par rapport à son âge réel. De plus, le rythme de vieillissement du chien varie considérablement en fonction de sa taille ou de sa race. Par exemple, les petits chiens ont tendance à devenir adultes plus tôt que les chiens de grandes races. Par contre, ceux-ci vieillissent beaucoup moins vite par la suite que leurs homologues de grande taille.

3. La truffe humide et froide indique que le chien est en bonne santé

En réalité, que la truffe soit humide ou non n’a rien à voir avec la santé de votre chien.

Bien que l’humidité de la truffe dépende bien de la température interne de votre animal, de nombreux facteurs environnementaux peuvent changer cet état (température extérieure, hygrométrie, température de la main touchant la truffe…). Ainsi, le fait que votre chien ait la truffe chaude et sèche ne veut pas forcément dire que votre animal est malade. Cela peut être dû à la proximité d’une source de chaleur comme un radiateur par exemple.

L’état de la truffe n’est donc pas un bon indicateur pour déterminer de l’état de santé de votre chien. Celui-ci peut être en parfaite santé avec la truffe chaude et sèche, comme il peut être malade avec une truffe froide et humide. En revanche, une truffe qui reste sèche en permanence peut indiquer que votre animal souffre de déshydratation ou d’une affection particulière. Dans ce cas, il est nécessaire de consulter un vétérinaire sans tarder.

4. Les chiens peuvent manger la même chose que nous

Là encore une idée reçue complètement fausse et potentiellement nuisible à la bonne santé de l’animal.

Les êtres humains sont complètement « omnivores » alors que les chiens se classent dans la catégorie des « carnivores non stricts ». Par conséquent, ces derniers ont des besoins nutritionnels très différents des nôtres. S’ils peuvent agrémenter leurs repas de quelques légumes et féculents, l’alimentation des chiens est essentiellement à base de viande. Leurs besoins en protéines sont 4 à 6 fois supérieurs à ceux des humains et leurs besoins en calciums 3 à 10 fois plus importants. Par ailleurs, leur capacité de digestion de l’amidon (sucre complexe présent dans les féculents) est bien plus limitée que la nôtre.

Il ne faut donc pas calquer les rations que vous donnez à votre animal sur celles que vous prenez pour vos repas (d’autant plus si celles-ci sont vegans). Il est encore plus déconseillé de lui donner les restes de vos repas. Le métabolisme du chien étant différent du nôtre, certains aliments que nous ingérons sans aucun problème peuvent être toxiques pour lui. Le chocolat est l’exemple le plus connu, mais c’est également le cas du café, de l’ail, de l’oignon, de l’avocat et du raisin.

5. La salive du chien a des vertus cicatrisantes

Parce que tout le monde a déjà vu un chien lécher sa plaie en cas de blessure, on s’imagine à tort qu’il adopte ce comportement afin d’accélérer sa cicatrisation. S’il existe bien une protéine cicatrisante dans la salive, son effet est complètement dérisoire face aux nombreux micro-organismes qui foisonnent dans la gueule du chien et qui peuvent infecter la plaie. Par ailleurs, l’action de lécher écarte les berges de la blessure, ce qui gêne considérablement la cicatrisation et enflamme d’autant plus cette dernière à cause du dépôt de bactéries diverses.

Certains de ces micro-organismes sont d’ailleurs très dangereux pour les humains, notamment la Capnocytophaga canimorsus, pouvant provoquer de graves et fulgurantes septicémies chez les personnes au système immunitaire fragilisé, suite à une morsure ou un simple léchage.

6. Si le chien bâille, alors c’est signe d’ennui ou de fatigue

Si, comme beaucoup d’animaux, il est plus fréquent de bâiller pendant un état de fatigue ou d’ennui profond, il ne s’agit absolument pas d’une vérité absolue. Il est bien connu que le bâillement remplit également une fonction communicative. C’est d’ailleurs une chose que vous puissiez expérimenter tous les jours si vous bâillez dans les transports en commun ou dans un lieu public et que vous vous amusez à compter le nombre de personnes qui vous imitent par la suite.

Chez le chien, le bâillement fait partie de ce que l’on appelle « les signaux d’apaisement ». Il s’agit le plus souvent d’une manière visuelle d’indiquer un état émotionnel lié au stress. Le chien peut alors se mettre à bailler dans une situation qui le met mal à l’aise ou anxiogène afin de se calmer et éviter un conflit.

Le chien possède tout un panel de signaux d’apaisement similaires. Il peut par exemple se gratter, se lécher la truffe de manière compulsive, détourner le regard ou flairer le sol pour indiquer un état de tension important. Mieux vaut alors éviter de l’importuner quand il exprime ces signaux.

7. D’instinct, tous les chiens savent nager ou aboyer

Une croyance populaire prétend que tous les chiens savent nager dès leur naissance pour une question d’instinct. Pourtant, l’eau est loin d’être un élément où tous les chiens se sentiront à l’aise. S’il est possible d’apprendre à nager à votre chien, la rapidité voire même la faisabilité de cet apprentissage dépendra beaucoup de la race et de la constitution de votre animal.

En effet, les chiens de race brachycéphales, autrement dit qui ont le crâne court, le museau aplatit et le thorax long, comme le Bouledogue et le boxer, auront les plus grandes difficultés à nager sur la durée ou n’y parviendront pas du tout. Ce sera également le cas des chiens aux pattes très courtes tel que le Teckel ou le Basset.

Pour ce qui est de l’aboiement qui est totalement associé au chien, sachez qu’il existe également une race de chien qui n’aboie pas. En effet, le Basenji est réputé pour ne pas aboyer au sens commun du terme. Pour s’exprimer vocalement, celui-ci émet un gloussement proche de celui d’une volaille ou du yodel des chanteurs tyroliens.

8. Il n’y a pas besoin de promener régulièrement un chien qui dispose d’un jardin

Cette idée reçue est malheureusement encore beaucoup trop répandue. Même si vous disposez d’un grand jardin, il n’est pas sain de proposer toujours le même environnement à votre chien qui en aura bien vite fait le tour. Il finira alors immanquablement par s'ennuyer voire par déprimer.

Pour être en bonne santé mentale et physique, votre chien a besoin d’être promené régulièrement et de se confronter au monde extérieur. Il peut ainsi sentir des odeurs nouvelles, rencontrer ses congénères, se dépenser physiquement et satisfaire l’ensemble de ses besoins sociaux.

Si vous ne faites pas cet effort pour votre animal, celui-ci risque alors de développer des comportements indésirables comme des aboiements intempestifs ou devenir destructeur pour évacuer son trop-plein d’énergie.

9. Les chiens ne transpirent pas

Il est légitime de croire que les chiens ne transpirent pas, car cela ne se voit absolument pas sur leur pelage. Pourtant les chiens possèdent bel et bien des glandes sudoripares. Seulement, celles-ci se situent au niveau des coussinets et son bien trop peu nombreuses pour permettre aux chiens de réguler leur température corporelle via le mécanisme de transpiration.

C’est pourquoi les chiens ouvrent la gueule et tirent la langue en haletant afin d’évacuer la chaleur et faire baisser la température de leur corps quand il fait trop chaud ou quand ils ont fait de l’exercice.

10. Les chiens voient en noir et blanc

Il est vrai que les chiens ne sont pas réputés pour l’exceptionnelle qualité de leur vision, mais ces derniers perçoivent bien quelques couleurs, même si elles leur apparaissent de manière plus pâle que pour les humains. Ils distinguent ainsi des nuances comme le vert-jaune et le bleu-violet mais ne peuvent voir des couleurs comme le rouge et l’orange.